(CNN)– Quatre astronautes ont terminé dimanche leur séjour de six mois à bord de la Station spatiale internationale et se sont dirigés vers un amerrissage au large des côtes de Floride, quelques jours après que l’ouragan Idalia a dévasté une partie de l’État.
Les astronautes, membres de la mission Crew-6 dirigée conjointement par la NASA et SpaceX, sont montés à bord de leur capsule Crew Dragon dimanche et ont quitté la station spatiale à 7 h 05 HE. L’équipage devrait passer une journée à bord du véhicule de 4 mètres de large alors qu’il manœuvre sur l’orbite terrestre et vers son site d’atterrissage.
La capsule Crew Dragon devrait atterrir à 00 h 17 HE.
La NASA a déclaré avoir surveillé l’impact de l’ouragan Idalia, qui a touché terre mercredi matin sur la côte du golfe du Mexique, en Floride. La tempête a traversé le nord de la Floride avant de traverser le sud de la Géorgie et les Carolines.
Parmi les quatre astronautes qui se dirigent vers l’amerrissage figurent les astronautes de la NASA Stephen Bowen et Warren « Woody » Hoburg ; Sultan Alneyadi, le deuxième astronaute des Émirats arabes unis à aller dans l’espace ; et le cosmonaute russe Andrey Fedyaev.
Le groupe a passé six mois à bord du laboratoire en orbite après son lancement vers la station en mars. Au cours de la semaine dernière, les astronautes du Crew-6 ont travaillé pour accueillir et confier les opérations aux membres de l’équipe Crew-7, arrivés à la station spatiale dimanche.
Au cours de leur séjour dans l’espace, les astronautes de Crew-6 devaient superviser plus de 200 projets scientifiques et technologiques.
“Nous avons fait beaucoup de choses au cours de notre mission”, a déclaré Hoburg lors d’une conférence de presse à distance avec les astronautes le 23 août. “Nous avons reçu deux véhicules cargo SpaceX, les missions CRS-27 et 28, avec beaucoup de données scientifiques à bord. Et nous, en tant qu’équipage, avons effectué un total de trois sorties dans l’espace.”
Durant leur séjour, les astronautes de Crew-6 ont également accueilli l’équipage d’Axiom Mission 2, un groupe composé d’un ancien astronaute de la NASA et de trois clients payants dont un homme d’affaires américain et deux astronautes saoudiens. Ce vol faisait partie d’un plan visant à transporter régulièrement des touristes et d’autres clients payants vers la Station spatiale internationale, la NASA cherchant à accroître son activité commerciale en orbite terrestre basse.
“Ça a été une grande aventure et beaucoup de plaisir”, a ajouté Hoburg.
Le groupe a également reconnu son collègue Frank Rubio, un astronaute de la NASA qui s’est rendu à la station spatiale en septembre dernier à bord d’un véhicule russe Soyouz en compagnie de deux cosmonautes. Rubio a passé près de 350 jours à bord de la station spatiale et battra bientôt le record du plus long séjour en microgravité d’un astronaute américain. L’astronaute de la NASA Mark Vande Hei a établi le record actuel de 355 jours en 2022.
Le voyage de retour de Rubio était prévu pour le printemps. Mais le vaisseau spatial russe Soyouz qui l’a transporté avec deux collègues russes vers la station spatiale a subi une fuite de liquide de refroidissement à la fin de l’année dernière. Les autorités de Roscosmos, l’agence spatiale russe, ont ensuite estimé que le navire n’était pas suffisamment sûr pour ramener les astronautes chez eux. Elles ont donc envoyé un véhicule de remplacement et ont prolongé de six mois la mission en cours.
“Nous sommes ici depuis six mois”, a déclaré Hoburg. “Frank pensait que lorsqu’il s’envolerait dans l’espace, il resterait ici pendant six mois, et à mi-chemin de sa mission, il a découvert que sa mission avait été prolongée d’un an. Son leadership ici… a été incroyable.”
