Aux États-Unis, la confiance des consommateurs a affiché une reprise de 39 % en août par rapport au plus bas record de juin 2022, même si elle reste inférieure aux niveaux d’avant la pandémie. Même si les dépenses restent fortes et le marché du travail solide, les prix du gaz, étroitement liés à la confiance des consommateurs, ont un impact significatif sur la confiance. Cet effet est également mis en évidence par les récentes augmentations des prix du pétrole brut, qui ont atteint près de 90 dollars le baril, poussant le prix moyen de l’essence à 3,83 dollars, soit 31 % de plus que la moyenne des cinq dernières années.
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La confiance des consommateurs américains s’améliore mais ne répond pas aux attentes ; divergence des indicateurs du travail
La confiance des consommateurs américains pour le mois d’août a augmenté de 39 % par rapport au plus bas record de juin 2022, selon l’indice de confiance des consommateurs de l’Université du Michigan. Bien que l’indice soit encore inférieur aux niveaux d’avant la pandémie, après quelques mois de fortes hausses, il est resté plus ou moins stable, enregistrant 69,5 en août, soit une légère baisse par rapport à 71,6 en juillet. De même, l’indice de confiance des consommateurs du Conference Board n’a pas répondu aux attentes en août, tombant à 106,1 contre 114 en juillet.
Liz Ann Sonders, stratège en chef des investissements chez Charles Schwab & Co, souligne une divergence actuelle dans les indicateurs économiques. Même si la composante différentielle d’emploi de l’indice de confiance des consommateurs du Conference Board s’est détériorée, le taux de chômage est resté faible et stable. Historiquement, ces deux mesures ont eu tendance à évoluer en tandem.
Malgré la vigueur du marché du travail, la hausse des prix du pétrole a un impact sur la confiance des consommateurs
Malgré la baisse de confiance, les dépenses restent fortes et le marché du travail est solide. Normalement, lorsque la confiance baisse, les dépenses suivent. Mais dans ce cas précis, les Américains affichent des attitudes et des comportements contradictoires. Il existe cependant un indicateur étroitement lié à la confiance des consommateurs et souvent négligé : le prix de l’essence. Historiquement, lorsque les prix de l’essence augmentent, la confiance des consommateurs diminue.
Par exemple, la confiance des consommateurs est tombée à son point le plus bas en juin 2008, lorsque les prix du gaz ont augmenté de façon spectaculaire. Ce chiffre était encore plus bas qu’après l’effondrement de Lehman Brothers en septembre 2008. Lorsque les prix du gaz ont culminé à 4,93 dollars après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, l’indice de confiance des consommateurs a atteint un plus bas historique en juin 2022. En revanche, lorsque l’indice de confiance des consommateurs du Michigan a atteint un sommet de neuf mois à 101 en février 2020, le prix de l’essence était de 2,44 dollars le gallon, selon l’Energy Information Administration des États-Unis. Les États-Unis étant fortement dépendants de l’automobile et plus de 90 % des Américains ayant accès à au moins un seul véhicule, les prix de l’essence constituent souvent un problème crucial pour la plupart des ménages. Depuis le sommet de 2022, les Américains n’ont pas vu de prix moyens inférieurs à 3,20 dollars. Cela signifie que le consommateur moyen paie au moins 32 % de plus pour faire le plein de sa voiture qu’au début de la pandémie.
Comme le rapporte The Kobessi Letter, les prix du pétrole brut ont augmenté de manière significative, de 30 % au cours des deux derniers mois, pour atteindre près de 90 dollars. Le prix moyen de l’essence est désormais de 3,83 dollars, soit 31 % de plus que la moyenne des cinq dernières années, et l’Arabie saoudite et l’OPEP devraient maintenir leurs réductions volontaires de production.
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