Frank Rubio réalise, bien que par accident, un nouveau record de permanence dans l’espace pour la NASA

Frank Rubio dans le dôme de l’ISS – NASA

Le 11 septembre 2023, l’astronaute de la NASA franchissait le cap de

Astronaut Frank Rubio has just set a new U.S. spaceflight record, eclipsing the previous record of 355 consecutive days aboard the @Space_Station. This is now the single longest mission for any of our @NASA_Astronauts.

He is set to return to Earth on Sept. 27, when he will… pic.twitter.com/HfWslYlvkW

— NASA (@NASA) September 11, 2023

. Cela, même si c’était par accident, lui a permis de battre le précédent record, détenu par Mark Vande Hei depuis mars 2022. Au moment où Rubio rentrera chez lui, prévu pour le 27, il aura accumulé un total de 371 jours consécutifs en orbite.

Mais en réalité, lorsque Frank Rubio a décollé à bord du Soyouz MS-22 en compagnie de Sergey Prokopyev et Dimitry A. Petelin de Roscosmos le 21 septembre 2022, on ne s’attendait pas du tout à ce qu’il passe autant de temps sur la Station spatiale internationale (ISS ). Ce n’est que lorsque, le 15 décembre, sa capsule a perdu tout son réfrigérant à cause d’une fuite, que les choses ont commencé à se compliquer.

Le nuage de particules provenant de la fuite du liquide de refroidissement du Soyouz MS-22 – NASA TV

Début janvier, la NASA et Roscosmos avaient déjà décidé que cette capsule ne pourrait être utilisée qu’en cas d’extrême urgence. Ils ont donc décidé d’accélérer le lancement du Soyouz MS-23, qui, au lieu d’embarquer Oleg Kononenko et Nikolai Chub de Roscosmos et Loral O’Hara de la NASA, a voyagé à vide. Le 6 mars, avec l’installation de housses de siège personnalisées pour ses nouveaux membres d’équipage, le Soyouz MS-23 est devenu son nouveau navire. Le Soyouz MS-22, quant à lui, est revenu au sol vide en mars.

Mais pour profiter de la capsule, les deux agences ont décidé qu’au lieu de retourner au sol en mars, comme prévu initialement, elles allaient prolonger la mission de leurs membres d’équipage jusqu’à ce que le Soyouz MS-23 atteigne sa durée de vie utile de six mois en espace. Et d’où le dossier d’accidents de Rubio.

Même si pour l’instant, le record de 438 jours dans l’espace de Valeri Polyakov semble toujours sûr.

De leur côté, Kononenko, Chub et O’Hara s’apprêtent à décoller vers l’ISS à bord du Soyouz MS-24, ce qui est prévu dans trois jours.

Ce qui n’a pas été révélé, c’est la raison de la fuite du liquide de refroidissement du Soyouz MS-22, qui a également été suivie par une fuite similaire dans la capsule cargo Progress MS-21 deux mois plus tard.