Le procès contre le géant de la technologie Googledénoncé par le gouvernement des États-Unis pour pratiques monopolistiques présuméesdémarre ce mardi 12 septembre à Washington et représente la plus grande menace juridique à laquelle l’entreprise ait jamais été confrontée.
Le processus se déroulera devant le tribunal de district de Columbia et devrait dure une dizaine de semainesdans lequel, à travers les témoignages de hauts dirigeants technologiques, d’ingénieurs, d’économistes et d’universitaires, ils tenteront de révéler comment l’entreprise américaine est devenue leader des moteurs de recherche sur Internet.
Il Département de la justice a passé trois ans à monter le dossier, qui a commencé lorsque le républicain Donald Trump (2017-2021) était président et dont le démocrate Joe Biden a hérité lors de son arrivée au pouvoir en 2021.
Pour se défendre, l’entreprise technologique a embauché des centaines de personnes, dont trois cabinets d’avocats puissants et a dépensé des millions de dollars en frais juridiques et de lobbying, selon des médias américains tels que Le New York Times.
Selon le ministère de la Justice, Google a illégalement écrasé la concurrence en payant des entreprises pour que leur moteur de recherche soit celui par défaut sur leurs appareils et plateformes, y compris Apple, pour choisir leur moteur dans le iPhone.
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Ainsi, affirme le gouvernement dans un procès auquel s’est associé une coalition de 38 procureurs généraux des États, Google aurait maintenu un monopole grâce à ces accords, ce qui rendrait difficile l’utilisation d’autres moteurs de recherche par les consommateurs.
Les données de la société d’analyse de données Similarweb indiquent que Google détient 90 % du marché des moteurs de recherche aux États-Unis et 91 % dans le monde.
“Les gens utilisent Google parce qu’ils le souhaitent”
Cependant, Google a assuré que ses accords avec Apple et d’autres n’étaient pas exclusifs et que les consommateurs pouvaient facilement modifier les paramètres par défaut de leurs appareils pour choisir des moteurs alternatifs.
À travers une déclaration de son responsable des affaires mondiales, Kent Walker, Google affirme que le procès « présente de graves défauts » et que le procès montrera que les accords de distribution de recherche « reflètent les choix des navigateurs et des fabricants d’appareils basés sur la qualité » de services et préférences des consommateurs.
« Permettre aux gens d’obtenir plus facilement les produits qu’ils souhaitent profite aux consommateurs et est soutenu par Loi antitrust américaine. En bref, les gens n’utilisent pas Google parce qu’ils le doivent, mais parce qu’ils le veulent », explique Walker, qui, en tant que conseiller juridique en chef, supervise la défense de l’entreprise.
Il Juge fédéral Amit P. Mehta, nommé à ce poste en 2014 par le président Barack Obama (2009-2017), sera celui qui prononcera la sentence dans ce processus sans jury.
En plus de trois ans d’audiences précédentes, il n’a pas révélé son opinion sur l’affaire, bien que lors d’une procédure le mois dernier, il ait réduit le procès tout en conservant l’argument central selon lequel Google maintenait son monopole dans la recherche grâce à des accords avec les fabricants.
Du côté des poursuites se trouve Jonathan Kanter, procureur général adjoint du ministère de la Justice, qui fait partie d’un groupe de critiques progressistes des grandes technologies que Biden a placé à des postes élevés dans l’application des lois antitrust du gouvernement.
Le gouvernement sera représenté par Kenneth Dintzer, directeur adjoint de la division civile du ministère de la Justice, qui prononcera le discours d’ouverture ce mardi et qui a également été chargé du dossier sous l’administration Trump.
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Parmi leurs arguments figure une plainte selon laquelle Google aurait détruit les messages instantanés « privant » le ministère « d’une riche source de discussions franches entre les dirigeants de Google, y compris de probables témoins au procès ».
Dintzer a travaillé sur des affaires antitrust dans le passé, y compris le procès du ministère de la Justice visant à bloquer le projet de fusion de AT&T avec T-Mobile en 2011.
Le PDG de Google, Sundar Pichai, ainsi que des dirigeants d’Apple et d’autres sociétés technologiques seront probablement appelés à témoigner.
Les effets de la peine
Selon la presse américaine, il s’agit du premier procès de monopole du gouvernement fédéral dans l’ère moderne d’Internet, une époque où les grandes entreprises technologiques sont devenues des leaders d’opinion dans des domaines allant de l’information au divertissement.
Le dernier grand cas de monopole une grande technologie était celle de Microsoft en 1998. Parmi eux, John Schmidtlein, coprésident de Williams & Connolly, un cabinet d’avocats spécialisé dans les litiges antitrust civils et pénaux, qui a désormais été embauché par Google pour diriger sa défense.
Si le tribunal se prononce contre Google, l’entreprise pourrait faire face à des sanctions financières ou des demandes de changements dans l’entreprise.
