PARAMARIBO, Suriname — Le nombre de personnes tuées dans l’effondrement d’une mine d’or illégale au Suriname s’est élevé mardi à 14, et sept autres sont portées disparues dans ce qui est considéré comme le pire accident minier de ce pays d’Amérique du Sud.
Les équipes de secours ont fouillé les monticules de terre dans l’espoir de retrouver des survivants alors que le gouvernement a ouvert une enquête sur l’incident meurtrier survenu lundi dans la région reculée du sud du pays.
“Nous sommes choqués et présentons nos condoléances aux proches”, a déclaré le président Chandrikapersad Santokhi lors d’un bref discours télévisé.
Il a expliqué que l’incident s’est produit dans une zone où un filon d’or avait déjà été découvert, attirant de grands groupes de mineurs illégaux.
Zijin Mining, une société qui exploite une mine d’or légale dans la région, avait rencontré le gouvernement quelques heures seulement avant l’incident pour trouver des solutions à l’exploitation minière illégale sur la concession de sa filiale Rosebel Goldmines NV.
Zijin a publié lundi une déclaration affirmant qu’elle avait « souligné à plusieurs reprises les dangers de l’exploitation illégale de l’or ».
L’entreprise avait précédemment déposé une demande officielle d’expulsion auprès du gouvernement, incitant l’armée et la police à détruire les camps illégaux et à ordonner aux personnes de quitter le site. Cependant, les mineurs illégaux sont revenus, et plusieurs centaines d’entre eux travailleraient dans la région.
La région était auparavant le théâtre d’accrochages entre les Marrons, descendants d’esclaves, et les gardes de sécurité de la société minière, les villageois arguant qu’ils avaient le droit d’exploiter cette zone parce qu’elle se trouvait sur leurs terres. En 2019, des villageois en colère ont incendié des équipements de l’entreprise après qu’un agent de sécurité a tué l’un d’eux par balle.
Des tiers venus de lieux inconnus sont également entrés dans la zone pour exploiter illégalement, et on ne sait pas clairement d’où viennent les victimes.
Le Suriname est aux prises avec l’exploitation minière illégale à petite échelle depuis des années, avec plus de 15 000 personnes travaillant dans le petit secteur minier, dont des Brésiliens et, récemment, des Chinois. Diverses tentatives visant à réglementer le secteur et à interdire l’utilisation du mercure ont échoué.
Dans son discours, Santokhi a déclaré que les responsables avaient convenu d’adopter une approche « plus stricte et plus stricte » pour réglementer le secteur aurifère afin d’éviter de tels incidents.
