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Peu de gens souhaitent partager leur espace avec des insectes. Les longues jambes, les mâchoires tremblantes et les corps segmentés qui sillonnent les murs ou le sol mettent beaucoup d’entre nous mal à l’aise ; pour certains, ils sont carrément terrifiants.
Ensuite, il y a les coccinelles : non moins un insecte, mais en quelque sorte très aimé – et même célébré – par beaucoup. Les petits coléoptères rouges apparaissent comme motif sur les vêtements et la décoration. Nous chantons des chansons sur leurs pique-niques et nous les considérons comme un signe de bonne fortune. Considérés comme plus mignons qu’effrayants, ils évoquent bien plus de fantaisie que de peur. Ainsi, lorsque les gens commencent à voir beaucoup de coccinelles, y compris à l’intérieur de leur maison à cette période de l’année, cela ne semble pas être un problème.
Pas si vite. Les coccinelles sont en fait des prédateurs voraces, et celles qui envahissent les espaces humains à l’automne sont une espèce envahissante qui pourrait faire plus de mal que de bien, tant à nos maisons qu’à l’écosystème dans son ensemble.
1. Quelle chance les coccinelles ont eu
Les coccinelles, également appelées coccinelles et coccinelles, sont des agents de lutte biologique qui mangent des parasites et protègent les cultures, explique John Losey, professeur d’entomologie à l’Université Cornell.
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« Les gens savent qu’ils sont importants depuis des milliers d’années. Les agriculteurs ont réalisé que s’ils avaient une culture infestée de parasites, les coccinelles pourraient la sauver », dit-il. « Ils priaient la Vierge Marie de les envoyer, et c’est ainsi qu’ils tirent leur nom. Et quand ils viendraient, les agriculteurs auraient de la chance contre les ravageurs ; ils sont encore considérés comme porte-bonheur aujourd’hui.
Cette nature utile, associée à leur apparence, est ce qui les rend si attrayants, ajoute Losey, même pour ceux qui sont opposés aux insectes. « Les coccinelles sont ces petits hémisphères globuleux aux couleurs vives, avec les pattes en quelque sorte repliées en dessous. Ils ont l’air sympathiques », dit-il.
À moins bien sûr que vous soyez un puceron : « C’est juste parce qu’on ne voit pas leurs mandibules, leurs dents », ajoute Losey. “Si vous faites un très gros plan et que vous les voyez manger un puceron, que les pattes tombent et que certaines parties du puceron se tortillent encore… c’est brutal.”
C’est l’appétit particulièrement vorace d’une variété de coccinelle qui l’a amenée aux États-Unis. La coccinelle asiatique multicolore, Harmonia axyridis, a été introduit dans les années 1980 pour lutter contre les pucerons, les aleurodes et d’autres ravageurs. « L’idée est qu’un grand nombre de nos cultures sont étrangères – comme le soja, qui vient d’Asie – et cela amène des insectes étrangers », explique Losey. Le Harmonie la coccinelle, un chasseur particulièrement efficace, a été importée pour accroître la lutte antiparasitaire. Malheureusement, la variété s’est répandue beaucoup plus rapidement que prévu.
«C’est sans précédent», dit-il. “Maintenant, c’est non seulement l’espèce la plus répandue en Amérique du Nord, mais aussi l’espèce de coccinelle la plus répandue dans le monde.”
2. Ramper dans les fissures
Dans leur aire de répartition d’origine – en Chine, au Japon, en Corée, en Mongolie et dans certaines parties de la Russie – Harmonie les coccinelles hivernent dans les tas de roches et dans les fissures et crevasses des falaises. Ainsi, lorsque la fin de l’automne arrive aux États-Unis, dit Losey, « ils volent partout à la recherche de fissures. Ils viennent chez vous et pensent : « Eh bien, cela ressemble à une falaise », et ils voient la ligne de votre porte ou de votre fenêtre et pensent : « Voilà ma fissure. »
Les insectes peuvent pénétrer massivement dans ces minuscules interstices et y rester jusqu’au printemps. La plupart du temps, de toute façon. « S’il fait chaud en hiver, ils pensent que c’est le printemps et vous les verrez s’activer », explique Ben Hottel, responsable des services techniques de la société de lutte antiparasitaire Orkin. “Vous verrez des coléoptères se précipiter dans votre maison et courir partout dans votre maison.”
La présence des coléoptères peut présenter des inconvénients, explique Hottel. Bien qu’ils ne soient ni agressifs ni venimeux, ils peuvent mordre. S’ils meurent alors qu’ils sont enfermés dans vos murs, les cadavres peuvent déclencher des allergies. “Et ils ont une réaction, si vous les dérangez, qui pourrait en fait provoquer ce qu’on appelle un saignement réflexe”, explique Hottel. « Ils excrètent une partie de leur sang comme mécanisme de défense. Cela peut sentir un peu.
En d’autres termes, avoir un grand nombre de coccinelles hivernant dans votre maison peut être plutôt malchanceux. Mais les propriétaires peuvent prendre quelques mesures simples pour rendre leur maison moins attrayante.
“Le simple fait de sceller les choses est l’une des meilleures choses que vous puissiez faire pour empêcher les insectes de pénétrer à l’intérieur, mais surtout les coccinelles”, explique Hottel. Vérifiez les espaces autour des portes et des fenêtres et scellez-les avec du calfeutrage. « Les coupe-froid des portes s’usent avec le temps, et si vous pouvez voir des points de lumière sous la porte, ils sont suffisamment grands pour que les insectes puissent passer. Regardez autour de vous partout où vous avez des conduites de gaz ou de services publics, ou tout ce qui entre dans le mur de la structure, et vérifiez également les joints.
Il est également utile d’installer un joint robuste sur les portes de garage, explique Hottel, et « si vous avez des évents à pignon ou des soffites de toit, vous pouvez attirer des insectes et des objets qui tentent d’y pénétrer. S’assurer que ces espaces sont remplis ou que vous avez des écrans serrés peut l’empêcher.
Alors que Harmonia axyridis est la variété la plus répandue, elle est loin d’être la seule coccinelle. En fait, dit Losey, « il existe environ 500 espèces en Amérique du Nord et 5 000 dans le monde ». La plupart des espèces mesurent moins d’un centimètre de long et portent toutes la coque protectrice caractéristique sur le dos. Mais certains sont de forme plus ovale, tandis que d’autres sont ronds, et leur couleur peut varier du noir et du marron à diverses nuances de rouge, d’orange et de jaune. Certaines espèces ont de nombreuses taches, d’autres n’en ont aucune.
Malheureusement, bon nombre de ces espèces de coccinelles indigènes sont en déclin et Harmonia axyridis peut être au moins en partie responsable. Les coccinelles asiatiques surpassent les indigènes en termes de nourriture et d’habitat, et leurs larves grandissent plus vite que celles des autres coccinelles, elles mangent donc parfois les indigènes plus petits et immatures.
“Ce que nous avons constaté, c’est un changement d’un ensemble d’espèces indigènes très diversifiées vers un ensemble d’espèces beaucoup moins diversifiées dominées par la coccinelle asiatique”, explique Losey. “Chaque coccinelle fait son travail un peu différemment, donc la meilleure lutte antiparasitaire vient d’un ensemble très diversifié de coccinelles.”
Losey dirige le projet Lost Ladybug, qui utilise des photos soumises par des bénévoles pour collecter des données sur leur nombre et avoir une idée de l’ampleur du déclin de certaines espèces.
« L’un des principaux sur lesquels j’ai travaillé est la coccinelle à neuf points. Il était si courant à New York qu’on l’appelait notre insecte d’État », explique Losey. “Il a maintenant diminué, je dirais, de 80 à 90 pour cent de sa population.”
Les coccinelles envahissantes sont presque certainement là pour rester, ajoute-t-il, mais il est possible de parvenir à un meilleur équilibre entre les nouvelles arrivantes et les coccinelles indigènes.
Faire de votre maison un lieu d’hibernation indésirable pour Harmonia axyridis Cela pourrait signifier que moins de gens survivent à l’hiver, et le contrôle de leur population est un moyen important de soutenir les autochtones. De nombreuses coccinelles indigènes préfèrent hiverner dans la litière de feuilles et le paillis, dit Losey, alors laissez-les tranquilles dans une partie de votre jardin. Il y a d’autres choses que les gens peuvent faire aussi, dit-il, comme cultiver des plantes de la famille des carottes (un important attractif pour les coccinelles) et éviter l’utilisation de pesticides.
“Une marée montante soulève tous les coléoptères”, explique Losey. “Et nous n’avons pas besoin d’éliminer les coccinelles envahissantes, mais nous pouvons tout faire pour aider à consolider les populations indigènes.”
Kate Morgan est une écrivaine indépendante à Richland, en Pennsylvanie.
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