Une employée d’Allentown qui avait dénoncé publiquement la discrimination présumée à laquelle elle aurait été confrontée au travail a été licenciée lundi, selon une lettre de la ville.
La lettre du maire d’Allentown, Matt Tuerk, adressée à la généraliste des ressources humaines Karen Ocasio et consultée par The Morning Call, indiquait que le licenciement d’Ocasio était effectif immédiatement – son dernier jour était le 20 novembre. La lettre ne donne pas de raison pour le licenciement.
Ocasio a comparu à plusieurs réunions récentes du conseil municipal et a raconté ses expériences de racisme et de discrimination présumés au travail. Elle avait poussé la ville à mener une enquête externe sur des allégations de discrimination à l’hôtel de ville, ce que le conseil a autorisé à l’unanimité en septembre. Plus précisément, elle a allégué qu’elle avait été victime d’intimidation de la part de collègues après avoir été transférée dans un bureau plus petit et a signalé le traitement aux ressources humaines, mais a déclaré que rien n’avait été fait.
“Je suis allé voir l’avocat, je suis allé voir tout le monde et personne ne m’a écouté”, a déclaré Ocasio lors d’une réunion du conseil municipal en septembre.
Ocasio a déposé une plainte auprès de la Commission pour l’égalité des chances en matière d’emploi, a-t-elle déclaré.
Ocasio est le deuxième employé à quitter publiquement l’entreprise au milieu d’allégations de racisme cette année.
Le directeur des ressources humaines d’Allentown a déclaré en août qu’il avait été licencié à tort après deux mois de travail et qu’il avait menacé de poursuites judiciaires contre la ville ; la ville a affirmé qu’il avait démissionné et qu’il n’avait pas été licencié.
Les licenciements présumés font suite à une lettre explosive de la NAACP d’Allentown en juillet affirmant qu’au moins 10 employés de la ville, dont Ocasio bien qu’elle ne soit pas nommée dans la lettre, avaient été victimes de discrimination raciale de la part de leurs collègues ou superviseurs. La lettre alléguait spécifiquement que les chefs de bureau et les superviseurs avaient attaqué verbalement des employés noirs et bruns, que des policiers blancs avaient utilisé des insultes racistes contre leurs collègues noirs et que des employés avaient été licenciés pour avoir dénoncé la discrimination.
Tuerk avait alors remis en question la validité de la lettre et déclaré que « nous ne tolérons aucune discrimination sous quelque forme que ce soit à Allentown ».
Ocasio n’a pas répondu à un message demandant des commentaires supplémentaires. Barbara Redmond, présidente de la NAACP d’Allentown, a déclaré que l’organisation n’avait pas de commentaire.
“Je suis complètement mortifiée qu’il licencie quelqu’un, que le maire licencie quelqu’un sans motif valable et pense que tout va bien”, a déclaré Phoebe Harris, membre de la NAACP d’Allentown et directrice du conseil scolaire d’Allentown.
Tuerk, dans un communiqué, a nié que le licenciement d’Ocasio était une mesure de représailles.
“En tant que maire, j’ai le devoir d’assurer un bon environnement de travail à tous les employés afin que nous puissions continuer à fournir des services municipaux de haute qualité à nos résidents et parties prenantes”, a déclaré Tuerk. “Je ne participe pas à des pratiques de représailles et je n’ai aucune tolérance à cet égard non plus.”
Il a refusé de donner plus d’explications car le licenciement d’Ocasio est une « question de personnel », selon le communiqué.
Selon Ed Zucal, membre du conseil d’Allentown, le conseil municipal finalise un appel public à propositions pour embaucher un enquêteur externe pour son enquête sur le racisme. Dans un communiqué de presse lundi soir, Zucal a déclaré qu’il envisageait d’appeler à un « vote de censure » à l’égard de Tuerk en raison du licenciement d’Ocasio.
“Il est clair que le maire n’apprécie ni la transparence ni la liberté de s’exprimer au sein de son administration”, a déclaré Zucal dans un communiqué.
La journaliste Lindsay Weber peut être contactée à [email protected].
